El avión SkyDrive en la Exposición Universal de Osaka 2025

El 9 de abril de 2025, sobre el recinto dela Exposición Universal de Osaka, un avión de líneas futuristas se eleva silenciosamente en el aire. Tres asientos, rotores eléctricos, una cabina diseñada en colaboración con Thales: no se trata de una maqueta, sino de un prototipo en vuelo real, de SkyDrive, uno de los actores más prometedores del mercado emergente de los eVTOL(aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical).

Este vuelo no es un truco promocional. Se trata de una primicia mundial: la demostración pública de un eVTOL de tres plazas, pilotado en un marco institucional importante, con el apoyo explícito del gobierno japonés y el respaldo tecnológico de un fabricante europeo líder enaviónica. Encarna una clara ambición: convertir a Japón en uno de los líderes de la movilidad aérea urbana sin emisiones de carbono.

Para los observadores informados del transporte aéreo, éste es un momento crucial. Ya no se trata sólo de proyectos, imágenes en 3D o conceptos. Se trata de un cambio de paradigma que se acelera: el de la aviación silenciosa, limpia y ultralocalizada, capaz de unir una terminal aeroportuaria con un helipuerto urbano en cuestión de minutos, sin emisiones directas de CO₂. Una solución tanto más estratégica en un momento en que las grandes metrópolis buscan descongestionar sus vías terrestres y ecologizar sus políticas de movilidad.

SkyDrive no está solo en este nicho. Pero su capacidad para combinar innovación, colaboración industrial y apoyo público lo convierte en un caso de estudio ideal para cualquiera que se interese por la evolución del transporte aéreo, ya sea urbano, regional o de negocios.

En AEROAFFAIRES, llevamos varios años siguiendo el desarrollo de nuevas formas de transporte aéreo. No sólo porque prefiguran la aviación del mañana, sino también porque son una prolongación de nuestra misión actual: ofrecer a nuestros clientes – ejecutivos, VIP, equipos de proyecto – soluciones de transporte aéreo fiables, rápidas y personalizadas, ya sea en forma de jets privados,helicópteros o, en el futuro,eVTOL.

En este artículo, damos un paso atrás y analizamos detenidamente lo que SkyDrive significa realmente para la aviación de negocios y el ecosistema de la aviación mundial. Detrás de la espectacular imagen del despegue vertical, hay un mercado en ciernes, modelos de negocio por perfeccionar y una promesa por cumplir: la de un transporte aéreo más limpio, ágil e inteligente.

SkyDrive, pionera japonesa de la movilidad aérea urbana

SkyDrive fue fundada por un grupo de ingenieros voluntarios conocidos como Cartivator. Su ambición, allá por 2012, era diseñar un vehículo volador. No una utopía de ciencia ficción, sino una alternativa realista a los atascos urbanos, con aplicaciones prácticas en el transporte cotidiano. En 2018, el proyecto dio un giro estratégico: se fundó oficialmente SkyDrive Inc. con la misión de desarrollar un eVTOL eléctrico con despegue y aterrizaje vertical.

Una base japonesa, financiación internacional

Desde el principio, SkyDrive se benefició del interés del sector privado japonés. Grupos como Toyota, NEC y Fujitsu aportaron su apoyo técnico, industrial y financiero. El gobierno japonés, a través de agencias como METI y MLIT, facilita la experimentación y contribuye al desarrollo de un marco regulador específico. En 2020, SkyDrive completó con éxito su primer vuelo de prueba tripulado, allanando el camino para demostraciones públicas a mayor escala.

La empresa consiguió rápidamente varias rondas de financiación, por un total de más de 100 millones de dólares, lo que le permitió industrializar su desarrollo. Instala su sede en Toyota City, símbolo de su vínculo con el mundo del automóvil y de su voluntad de democratizar la movilidad aérea como lo hizo el automóvil en su día.

El SD-05: un avión diseñado para el entorno urbano

El corazón del proyecto SkyDrive es el modelo SD-05. Un eVTOL compacto con propulsión 100% eléctrica, diseñado para transportar a dos pasajeros y un piloto en distancias cortas (de unos 10 a 15 km en su versión actual, con el objetivo de superar los 40 km con el tiempo). Está equipado con doce rotores repartidos en ocho brazos, una configuración que maximiza la estabilidad en vuelo y proporciona una redundancia segura en caso de fallo parcial.

La cabina, despejada, se centra en la ergonomía y la visibilidad. La cabina incorpora un sistema de aviónica desarrollado en colaboración con Thales, que combina la intuitividad para el piloto con una protección avanzada contra los ciberataques. Lahuella acústica del SD-05 es menor que la de un helicóptero ligero, lo que lo convierte en un candidato natural para su integración en entornos urbanos densos.

Una visión clara para 2025

SkyDrive no se contenta con prototipos. La empresa aspira a comercializar en masa su SD-05 a partir de 2025, dando prioridad al mercado japonés, en particular a Osaka, que tiene previsto instalar líneas de eVTOL durante la Exposición Universal. El objetivo es demostrar la viabilidad del transporte aéreo eléctrico en un contexto real, al público y a los responsables de la toma de decisiones.

Esto forma parte de una estrategia nacional japonesa más amplia, encabezada por el Ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo (MLIT), cuyo objetivo es convertir a Japón en campo de pruebas y líder mundial en Movilidad Aérea Avanzada (AAM).

Vuelo de demostración en Osaka: un punto de inflexión para la aviación eléctrica

El 9 de abril de 2025, pocas semanas antes de la inauguración oficial de la Expo 2025 de Osaka, SkyDrive hizo lo que pocos operadores de eVTOL se habían atrevido a hacer: un vuelo tripulado, público y perfectamente ejecutado sobre un lugar de alto perfil, en presencia de representantes del gobierno japonés, operadores internacionales de la aviación y periodistas especializados. El mensaje es claro: el SD-05 está listo para entrar en la vida real.

Una configuración de 3 plazas sin precedentes

A diferencia de muchos de sus competidores, que aún se encuentran en la fase de prototipo estático o de vuelo automatizado, SkyDrive presenta un avión pilotado con dos pasajeros a bordo. Esta configuración de 3 plazas -todavía poco frecuente en el mercado de los eVTOL- abre la posibilidad de usos concretos en transporte VIP o lanzaderas urbanas premium, en la frontera entre la aviación de negocios y la nueva movilidad.

El vuelo duró unos diez minutos, a una altitud estabilizada de 30 metros, dentro de un perímetro seguro dentro del Parque Yumeshima, el recinto de la Expo. Las imágenes del despegue, la estabilidad en vuelo y el aterrizaje controlado dieron la vuelta al mundo y fueron ampliamente difundidas por los medios de comunicación especializados y los observadores de la industria aeronáutica.

Cooperación tecnológica estratégica con Thales

Como socio clave del proyecto, el grupo francés Thales suministró laaviónica de a bordo del SD-05. Esta elección no es baladí. Al integrar tecnología derivada de la aviación comercial y militar, SkyDrive garantiza el cumplimiento de las normas de seguridad más exigentes. En particular, el sistema incluye una interfaz de pilotaje asistido, navegación mediante fusión de datos de sensores y ciberseguridad a bordo, todas ellas áreas en las que Thales tiene un liderazgo histórico.

Esta asociación también encarna una tendencia fundamental: el aumento de lasalianzas entre jóvenes fabricantes de eVTOL y actores establecidos de la industria aeroespacial. Ya no es sólo una cuestión de agilidad o innovación, sino de credibilidad tecnológica, que es esencial para convencer a los reguladores, a los financieros y, en última instancia, a los clientes finales.

Una demostración vista como un hito político

El vuelo del SD-05 en Osaka no fue un hecho aislado. Forma parte de una hoja de ruta apoyada por las autoridades japonesas, que ven enla movilidad aérea avanzada (AAM ) una palanca estratégica. El Ministerio de Transportes, en coordinación con el MLIT, impulsa activamente el desarrollo de vertiports, la elaboración de normas técnicas y la creación de un régimen de autorización específico para los eVTOL.

Al elegir SkyDrive como uno de los puntos destacados de la Expo 2025, Japón envía una señal clara: eVTOL es una tecnología nacional prioritaria. También es una forma de preparar a la opinión pública, haciendo visible, tranquilizadora y accesible una innovación que aún se percibe como remota.

Un mercado mundial en ebullición: ¿cuál es la posición de SkyDrive con respecto a Lilium, Volocopter, Archer y Joby?

El desarrollo de los eVTOL no se limita a Japón. En todo el mundo hay más de cien proyectos en marcha, liderados tanto por start-ups financiadas con capital riesgo como por gigantes aeroespaciales tradicionales. Entre ellos, algunos nombres dominan la atención de los medios y la captación de fondos: Lilium (Alemania), Volocopter (Alemania), Joby Aviation (EE.UU.), Archer Aviation (EE.UU.), cada uno con un enfoque distinto.

SkyDrive destaca entre la multitud por su posicionamiento urbano, compacto y pragmático, pero también porque ha optado por centrarse en un mercado nacional estructurado antes de expandirse internacionalmente. Donde otros comunican antes de aprobar, SkyDrive prueba, asegura y luego demuestra.

Comparación técnica: autonomía, capacidad, infraestructura

Fabricante	Modelo	Capacidad	Autonomía objetivo	Velocidad máxima	Propulsión	Certificación
SkyDrive	SD-05	1 piloto + 2 pasajeros	~15 km (objetivo 40 km)	~100 km/h	Eléctrico	Japón (MLIT)
Joby Aviación	Joby S4	4 pax + 1 piloto	~240 km/h	~320 km/h	Eléctrico	FAA (EE.UU.)
Lilium	Jet Lilium	6 pax	~250 km	~280 km/h	Propulsión eléctrica	EASA (UE)
Volocopter	VoloCity	1 pax + 1 piloto	~35 km	~110 km/h	Multirrotor	EASA (UE)
Arquero	Medianoche	4 pax + 1 piloto	~160 km	~240 km/h	Eléctrico	FAA (EE.UU.)

SkyDrive no aspira -de momento- a las largas distancias ni a las altas velocidades de crucero. Su estrategia se basa en complementar el transporte terrestre, sobre todo en las áreas metropolitanas japonesas, donde la infraestructura ferroviaria está saturada y la densidad hace difícil añadir nuevas rutas en tierra. Laeficiencia en los trayectos cortos, combinada con un mantenimiento simplificado, es su principal palanca económica.

Un ecosistema competitivo cambiante

Algunos de sus competidores avanzan rápidamente, pero con importantes riesgos. Joby y Archer, que cotizan en el Nasdaq a través de SPAC, han visto fluctuar mucho sus valoraciones. Lilium, a pesar de su innovadora tecnología de empuje vectorial, ha reducido sus ambiciones de producción. Volocopter, respaldada por Daimler, pretende lanzar su primer servicio comercial en París durante los Juegos Olímpicos de 2024, pero sigue centrándose en rutas muy restringidas.

En este contexto, SkyDrive es un outsider serio: menos espectacular, pero más coherente. Su colaboración con Thales, su estrategia nacional dirigida por el Estado y su apuesta por un producto sencillo y certificable le confieren una profundidad industrial que no siempre se encuentra en sus rivales.

Ambiciones asiáticas en primer lugar, pero señales hacia Europa

SkyDrive se dirige principalmente a las grandes metrópolis asiáticas de Tokio, Osaka, Seúl y Singapur, donde la congestión urbana y un público tecnófilo hacen que los eVTOL sean fáciles de aceptar. Sin embargo, la asociación con Thales y los recientes intercambios con aeropuertos europeos (sobre todo Zurich y Niza) sugieren una voluntad de apertura aEuropa, siempre que se armonicen las normas de certificación.

De hecho, el fabricante ha declarado que le gustaría obtener la doble certificación MLIT/EASA, lo que permitiría la interoperabilidad con los mercados occidentales. Se trata de un paso poco habitual pero estratégico en un sector en el que el reconocimiento normativo lo determina todo.

Retos reglamentarios, de infraestructura y sociales

Desarrollar un eVTOL es sólo el principio. Hacerlo volar en un entorno urbano denso, bajo regulación, con pasajeros a bordo, es otro. La Movilidad Aérea Avanzada (AAM) no será simplemente una cuestión de aeronaves, sino deecosistema: normas, infraestructura, coordinación del tráfico, aceptabilidad pública.

Certificación: el verdadero cuello de botella

Ningún eVTOL puede entrar en servicio comercial sin una certificación completa. A falta de normas internacionales unificadas, los fabricantes tienen que tratar con reguladores con planteamientos diferentes:

• MLIT (Japón): a la vanguardia en escenarios urbanos, en colaboración con los fabricantes.

• EASA (Europa): pionera en el marco eVTOL, con un programa de certificación claro.

• FAA (Estados Unidos): cautelosa, exigente, a menudo lenta a la hora de tomar decisiones.

SkyDrive optó por empezar con la certificación nacional (MLIT), aprovechando el apoyo político de Japón. Pero para ampliar sus operaciones, la certificación EASA o bilateral será esencial, sobre todo si la empresa se dirige a los mercados europeos o a socios internacionales.

Vertiports, recarga, mantenimiento: construir la infraestructura

Un eVTOL es también un punto de salida y llegada. Y hoy en día, los vertiports son escasos. Japón proyecta una docena de emplazamientos en Osaka para la Expo 2025, pero aún son experimentales. En Europa, Groupe ADP y Volocopter están probando infraestructuras modulares en Pontoise y París-Charles-de-Gaulle. Dubai, Seúl y Los Ángeles estudian centros verticales integrados en tejados o centros comerciales.

A esto se añade la necesidad deinfraestructuras de recarga rápida, estaciones de mantenimiento ultraligeras y sistemas de gestión del tráfico a baja altitud(UTM – Unmanned Traffic Management), capaces de comunicarse con el control del tráfico aéreo tradicional al tiempo que absorben un tráfico más denso y fragmentado.

Aceptar el eVTOL: un reto cultural y acústico

Aunque sea silencioso, un eVTOL sigue siendo un avión en un entorno tripulado. Para esperar una adopción masiva, será necesario convencer en tres puntos:

• Ruido: menor que el de un helicóptero, pero aún audible. SkyDrive aspira a un umbral de 50 dB a 50 metros, el equivalente a una conversación normal.

• Seguridad: la redundancia de los sistemas (rotores, baterías, software) será fundamental para la comunicación pública.

• Confianza: pocas personas están dispuestas a subirse a un pequeño avión eléctrico a baja altura sin antes haber sido expuestas, tranquilizadas y acompañadas.

Por ello, las ciudades que acojan los primeros vuelos tendrán que integrar en su despliegue la educación, el buen diseño y la planificación urbana. Es tanto un proyecto de ingeniería como sociológico.

Urge una coordinación internacional

Cada fabricante, cada ciudad, cada país avanza a su propio ritmo. El resultado es un paisaje fragmentado. Pero los eVTOL necesitarán normas interoperables: formatos de baterías, conectores, protocolos de vuelo, normas de ciberseguridad… de lo contrario, el modelo seguirá siendo local y aislado.

Existen iniciativas ( GAMA, NASA AAM, EUROCAE ), pero sigue faltando una gobernanza supranacional sólida. SkyDrive, al unir fuerzas con Thales, está señalando el camino hacia una asociación entre start-ups y fabricantes establecidos para promover esta normalización.

Conclusión: ¿hacia cielos más inteligentes y sostenibles?

El vuelo del SD-05 sobre Osaka no es sólo una proeza de ingeniería. Es el síntoma de un cambio discreto pero profundo: eltransporte aéreo está entrando en una nueva fase, en la que la innovación ya no se mide únicamente por la velocidad o la autonomía, sino por la capacidad de reducir la huella ecológica, adaptarse a las limitaciones urbanas e integrarse en ecosistemas conectados.

SkyDrive, respaldado por sólidos socios industriales y una estrategia arraigada en la realidad, demuestra que esta visión puede ponerse en práctica hoy mismo. Al centrarse en la sobriedad, la seguridad y la certificabilidad, el fabricante japonés sigue la lógica opuesta a la del «tech show»: la de una aviación útil, concreta y lista para ser adoptada.

En los próximos años, los eVTOL no sustituirán a los jets privados ni a los helicópteros de largo alcance. Pero abrirán una nueva capa de movilidad: la de las distancias cortas, las conexiones intrametropolitanas, los enlaces helipuerto-aeropuerto, en un entorno más discreto, limpio y fluido.

Para el sector de la aviación de negocios, se trata de una evolución que hay que seguir de cerca, no como una amenaza, sino como un complemento estratégico, que debe integrarse en un enfoque multimodal de alta gama.